凭借颖水之利。成功阻敌到第七天，端木固稍稍放下了心头的大石。
唐军攻击之顽强猛烈，连身为对手的端木固都不得感到惊叹。
虽然每天的伤亡都大得让人蹙眉。
但毕竟稳住了阵脚，这便是战事转折的。
依照往常的习惯，端木固早早地起身，前往河畔防线巡视。
但还没等他出营，一骑快马已先行驰入军营。
“什么？管城失陷！”端木固面色一凛，上前一把取过紧急军报，迅速浏览了起来。
“什么时候的事？”看完军报后，端木固声色俱厉地冲传讯士卒喝问道。
“回将军，是两……两日前……”呼吸仍然很急促地传讯士卒结结巴巴地回道。
“管城不是有五千守军么？怎么如此无能……”
骂了几句后，端木固突然想起一件事。
管城五千守军中。有八成是征募未满一年、几乎未上过战场的新兵。
从战报里的情况来看，敌军在管城似乎又早已安排了细作。
细作乘夜生事，没有经验的新兵别说平乱，自己倒先乱了。
潜行至城外地敌军，一举夺城也就成了顺理成章的事情。
按捺住心中的怒火，端木固急步走到桌案旁，一把摊开地图，迅速地察看起来。
李春、端木煌几人都围到桌案前。
端木固指着地图上管城那一点，沉声说道：“偷袭管城，只是为了绕过颖水？”
“这得多走两百多里路！”李春诧异地说道，“而且万一被我军察觉行踪，岂不是白走这两百多里？”
“就算从管城绕过了颖水，如果我军扼守住新郑，唐军还是做不了什么。”端木煌接口说道，“新郑地势险要，易守难攻，就算他们有那种新的投石车，也休想轻易攻得破。”
讨论到这一步，众人发现似乎陷入僵局了。
如果对手是一般人，也就不用费这么多心思了。但问题在于，对手可是杨错！
“杨错这混蛋到底想做什么？”端木固一捶桌案，低吼道。
“不好！杨错是想切断中原与河南、河北的往来……”一听得管城失陷的消息，许季常就知道自己心中那隐隐的担忧化为了现实。
“什么？”史朝义、平洌一时间还没能回过神来。
“若不出臣之所料，杨错下一步十之八九是要夺占荥阳。”许季常急步走到史朝义的桌案前，指着案上的地图说道，“先夺管城，再下荥阳，从汴州通往洛阳、河南的要冲便都落在杨错掌控之中。臣甚至怀疑，攻打开封只是杨错所施的障眼之法。他的实际目标，不在开封，而在……”
“河南府！”史朝义目光骤然凌厉起来。
许季常缓缓点头。
河北战事的第一仗，出人意料地在向润客与辛云京之间展开。
向润客与辛云京的激战，在博野的太白山一带展开。
北风劲飙，卷起漫天的草屑枯叶。
深蓝、大红两色的战旗在风中狂舞，旗面激荡出的尖锐声响，犹如狼群攻击猎物之前的厉啸一般。
震撼人心的战鼓，雄浑激昂的号角，在一瞬间响彻长空。
伴随着狂暴的怒吼喊杀声，战场上寒冷的空气顿时炽热了起来。
片刻之后，数万人混战在了一起，刀光剑影，血肉横飞。
“弓箭手齐射，放，放，放！”太原三城防御使辛京旻不顾被狂风卷起的沙尘，眼睛睁得滚圆，声嘶力竭地纵声厉喝下令道。
依山列阵的河东军弓箭兵，凭借着地势之利，将箭矢斜举向天，以抛射的方式进行攻击。
密集的羽箭在空中化做一片乌云，带着阵阵厉啸，朝蜂拥而来的敌军迎了过去。
不过，强劲的北风，却让逆风飞行的箭矢射程大打折扣。
许多箭矢飞到半途中就已坠落，即便击中了目标，威力也是大减。
辛云京垂下遮挡在额前的左手，收回眺望前方战场的视线，转头朝弓箭兵阵地方向看了看。
“明知道是逆风，也不知道灵活应变！”深蹙起眉头，作为统帅的辛云京冲身边的亲兵下令道，“传令辛京旻，命他尽快调整阵地，占据上风口再行射击。”
“传令给仆固玚，命他即引本部三千兵马，寸步不离地护卫辛京旻的弓箭队！不死到最后一个，决不能擅自撤退！”
“是！”两名亲兵领命策马飞驰而去。
“天……这混蛋的北风，这混蛋的向润客！”下达完命令后，辛云京继续将目光投向战场，锐利的眼眸慢慢地眯了起来。
向润客的攻击狂猛而不鲁莽。
在地形不占优的情况下，他巧妙的在辛云京军的北面列阵，占据了上风头。
这一举措。令河东军弓弩的威力大减。
甚至于，逆风迎战地河东军士卒，还不得不忍受飞舞的沙尘之苦。
稍不留神，眼睛就可能钻入风沙。
一看到向润客的列阵，辛云京就知道不妙，但也能咬着牙关打下去。
辛云京极为痛恨向润客犯上作乱一事，不过对于向润客用兵的老辣却也有那么一丝佩服。
“传令长孙裕，命他领本部精兵，绕过主战场，端掉辛云京的那几千弓箭手，千万不能让他们占据上风！”
察觉到河东军所做的调整，向润客卧蚕一般地浓眉微挑了挑，沉声对传令亲兵喝令道。
“是！”亲兵二话不说，当即打马安排人去传令。
冲战场观望一阵后，向润客将目光转移到了极远处那的绵延起伏的山丘上。
那里，仍停驻着数千河东军未有所动作。
看样子，辛云京是在等待最佳战机锲入战场，以求一举扭转战局。
轻捋着颔下略呈花白之色的虎髯，向润客咧嘴笑了笑。
在他身后，五千骑兵不动如山。
但没有人敢怀疑，这座静谧的“大山”随时都可能爆发出滔天的岩浆烈焰来。
先击败辛云京，再钉死辛京杲，最后集中军力与李宝臣决战，彻底稳定住河北的战局。
这便是向润客的计划。
事实上，半个月前向润客还在为如何迎敌而犯愁。
据斥候回报，可能进攻河北的敌军有李宝臣、辛云京、辛京杲三路，号称有二十余万之众。
就算实际兵力只有一半，十万敌军也绝非向润客可以轻易抵挡的。
向润客麾下可用地兵力不足五万，除却一万骑兵外。
其余近四万步卒不但要镇守信都城，还需要扼守一些关隘要冲，以防敌军奇袭。
屯驻在信都城的实际兵力不过三万来人。
以三万敌十万，纵然向润客对麾下士卒的战力十分有信心，也不敢轻言胜负。
但辛云京却送给了向润客一个机会。
兵出故关后，辛云京领军经山路，直入恒州的稿城。
由于稿城处在李宝臣的控制之中，全然不必担忧途中会遇袭，而河东军又相当擅长山道行走。
半个月时间。辛云京进抵稿城县，随即一路东进，攻克防卫薄弱的边城之后，直迫博野。
而此时，由于李宝臣仍然迟滞于与契丹人的战事，辛京杲则进军受阻，在某种意义上说，辛云京居然成了一支深入的孤军。
身经百战、镇守河北的向润客自然不可能放过这个绝佳的战机。
一确认敌情后，他就毫不犹豫地统领精锐骑步军两万出信都城，直接西进主动迎击辛云京。
向润客曾攻入过河东道，也与辛云京交战过不止一次，对河东军战力的强弱相当清楚。
他很有把握在其他两路敌军构成实质性威胁前，解决掉辛云京。
不过，接战时，向润客发现稍有些低估自己的对手了。
辛云京虽然孤军突进，但并不像预想中的那般冒失。
他充分利用河东军擅长山路行走的特点，尽量避开开阔的平原，选择有些起伏地的形行军。
如此一来，既可以避免向润客骑兵的突袭，又可以在遭袭时利用地形迅速展开有效防御。
便如眼前这样。
辛京旻率军占据上风口展开阵形，才射击了没有几轮，就被长孙裕的精锐纠缠上了。
担任护卫重责的仆固玚，立即领本部三千兵马与长孙裕拼死搏杀。辛京旻则继续统领弓箭手支援主战场。
战鼓如雷，号角冲天，战场上的各路兵马厮杀得异常惨烈。
黄色砂土地，很快就被鲜血染成殷红色。
地面上到处都是死尸，也有重伤垂死的士卒在做最后的呻吟。
随着时间的推移，向润客脸上自信的笑容变得越来越浓，辛云京地面色却是越来越凝重。
主战场上，人数占优的河东军却逐渐地被压制住，局面变得越来越被动。
尤其在面对伪燕军骑兵冲突驰骋时，河东军的抵抗实在艰难。
领兵将领已不止一次地请求增援。
仆固玚也在长孙裕地强袭之下，被打得节节败退。
以至于辛京旻不得不放弃对主战场的支援，转而与仆固玚携手抗敌。
但饶是如此，依然扭转不了局势。
“辛将军，再这么拖下去，此战恐怕就难以扭转了，请准许末将参战。”统领预备队的张光晟面色焦急地向辛云京请命道。
辛云京的目光甚至没有停驻在战场上。他视线的焦点在战场之外。
向润客还有五千精骑一直没动，他在等什么？
不用说，自然是等辛云京全部兵力投入的那一刻，以联脯骑发起最后的雷霆一击。
预备队投还不投？
“辛将军，辛将军……”见辛云京没有应话，张光晟谨慎地呼唤了几声。
辛云京突然将手抬起，引起张光晟一阵兴奋，但接下来话却是出乎了意料，“传令，全军往山区撤退。张将军。你引两千兵马接应辛京旻、仆固玚。其他人留给我。”
“辛将军……”张光晟一阵错愕。但随即还是领命而去。
撤退的号角冲天而起，战场中地河东军微怔之后，开始潮水般退却下来。
辛云京一声长啸，领着其余五千预备军朝尾随追击而来的伪燕军迎了过去。
风越来越大，天渐渐地黑了。
与伪燕军脱离了战斗的河东军燃起篝火，开始埋锅造饭。
安排好防卫后，辛云京将主要的将官召集了起来。
“这一仗打得实在窝囊……”相貌粗豪、胡须枝杈着的辛云晁用刚包扎过右臂重重一捶自己的大腿，极不甘心地说道，“向润客那混蛋太狡诈了……”
“总不至于向润客乖乖地呆在下风口让咱们攻击吧……”张光晟没有那么愤怒，脸上的不甘之色倒是跟辛云晁差不了多少。
这里的河东军将领，除了寥寥几人外，多数人都在向润客手中吃过亏，甚至是被其追赶了半个河东道。
大唐男儿多血性！
一众唐将，包括辛云京在内，都将此事引为最大耻辱。
此次西进参与北伐，几乎每个人都憋着一口气，想以击败向润客来一血前耻。
但向润客实在太过……强悍了！