苟仲失去左耳后，以余毒未清为由，一直卧床养病不出。十个密谋过刺杀的南阳青年，自首投案后，不等审问，就同时自尽于牢房之中。
苟洵又接始帝手诏，命苟仲回京养伤，担心独子在途中横遭毒手，上书恳准其亲自护送回京，又道始帝英明神武，大荔都邑必闻风破胆，俯首称臣。
苟家父子上路不久，驻守南阳的苟家军，几十名士兵在城中被毒蛇咬死，怀疑是城中百姓复仇。先是满城抓人杀人，后又当街欺凌妇女，纵马伤了孩子，引得百姓暴乱，又死伤了几百余人，始帝派还是太子的万勰帝前去镇压。
万勰帝在军中威名不足，难以服众。只得派人快马加鞭去拦截苟洵，让他速回南阳。直至苟洵将虎符送到南阳，方才安定下来。
申小菱歪着脑袋，迟疑地说道：“我有一点不明，这苟洵怎么会这么轻易地交出虎符？”
她的缜密让薛石隐忍不住用手指点了一下她冰凉的鼻尖，声音也清朗了一些：
“这苟家岂是吃素的？苟家军是他亲手训出来的，虎符只是一个形式罢了。
但虎符不经始帝准允就交给太子，苟洵有大罪，正好大功大过一抵，就坡下驴。
这老狐狸在南阳大乱之际，才让人将虎符送至太子手中，太子不得不接。就算事急从权，太子这一接，也是大不韪，其心昭昭。”
申小菱觉得脑袋有点胀，全然没注意刚才薛石隐的小动作：“那，鹤喙楼的三百人是？”
算算年纪，不应该都是那三百名孕妇的孩子。像之前的郭大夫和丹儿，年龄相差之巨。
薛石隐双手握住她的肩膀，滚烫的掌心温暖着她：“就像你说的，都是余孽。那十名南阳青年之中，有一人，是你的父亲。”
申小菱对这个身世没有太深的震撼，一整晚他讲了那么多，她已猜到了七八分。
知道她失忆了，对身世无动于衷，薛石隐并不奇怪，继续道。“但成立这鹤喙楼，并非我们本意。”
“那是谁的本意？”看样子薛石隐也只是一个工具罢了。
“始帝。”薛石隐勾了勾嘴唇。
这个答案，申小菱想破脑袋也猜不出来。
“他知道我们的身世，还让我们成立鹤喙楼？”她自己也没有留意到，说了两次“我们”。
薛石隐注意到了，面容开始清晰起来。
“当今皇帝，潜邸时就心机深沉，行事狠戾不计代价。始帝要用更要防。
我们的父亲含冤而死。你，我，还有其余八人，都成为了可能知道真相的证人，一直被人追杀。只是我们皆以为是苟家人想要赶尽杀绝。”
“如此说来，始帝一开始就知道是谁在追杀我们。他暗中收容我们，也并非出自善心，不过是为了日后掣肘太子罢了。”申小菱道。
“正是。后来事情愈演愈烈，甚至动用了虎符，始帝更觉不安，天下初定后，便将我们这样的人聚集在了一起，有了鹤喙楼。”
“薛石隐......”申小菱犹豫着，抿抿嘴唇，心头沉重得像是压了千斤巨石。
“嗯？”
“你恨谁？”对于这个身世，他应该很难吧？包括过去的小四，她该恨谁呢？
薛石隐没有料到她会如此问，依旧平静地反问道：“你如果还记得，你恨谁？”
“始帝。”她坚定地说。
是他起兵攻占大荔的城池，是他下令攻打南阳，就算去子留父的毒计是万勰帝进的，没有始帝点头，又怎会有后来苟家为求自保而起杀戮？
“是啊。”他缓缓坐下，双手握拳放在膝上，飘渺无力的声音：“可惜那时候我才六岁，你才四岁。他救了我们，有吃有喝，还有学上。看不懂朝政，更不辨人心。只想着找苟家人报仇。”
薛石隐勾了勾唇，淡淡地道：“在回来的路上，我就一直在想，
我该找谁复仇……”
他的声音很轻，很空，很疲惫。
被仇人救下，含恨长大，潜伏在苟仲身边多年，如今得知真相，罪魁祸首早已入土。
难怪，他瘦了。
她张开披着被子的双臂，轻轻地给了他一个拥抱。两个人贴近了才发现，他竟然在发烧。难怪之前进屋时，身上没有一丝寒气。
说不出这一刻是什么心情。她将被子披在他的身上，只轻声哄着：“你发烧了，外面太凉，就在这里睡吧。”
这点小病对薛石隐来说本算不得什么。可申小菱的轻声细语，像是一股清泉将他滚烫的身体包裹着，说不出的舒适和熨贴。顺从地躺上了床。
这是他第二次躺在她的床上。不，上一次不能算是躺。
那次是半夜带着她西湖查案受了伤，坐在床上点香疗伤。她很自然地就躺在床的里侧，贴着墙睡着了。
就像小时候一样。
大大小小的孩子，满心家仇，躺在一张大炕上，畅想如何手刃仇人。
小四永远都不参与这样的话题，贴在墙边，静静地躺着，不发一言。
申小菱给他喂了几口热茶，再掖好被角，像哄孩子似的轻拍着：“睡吧，我叫十六来守在外面。”
见薛石隐闭上眼，申小菱叫了几声十六，十六才出现。
十六看看床，似乎没有足够的空间。
“明早默娘一定会来找我，请早点叫醒我。”申小菱抱着一床被子躺在了贵妃榻上。
十六得令而去。
翌日，申小菱醒来发现自己竟然躺在床上，屋里没有了薛石隐的身影，只有一丝熟悉的醉花阴的味道。
唤了丫头，常清来了。
“夫人昨晚睡得很好吧？我进来看了您几次，都没醒。”常清伺候她梳头。
申小菱嗯了一声，问：“罗曼罗兰她们回来了吗？”
一个月前，她让两姐妹去了徽州选新的店。
“说是明天才能到。”常清将申小菱的头发轻轻从胸前拨到身后。
“咦？”她凑到了镜子前，又转头看申小菱的脖子，惊惧万分：“淤青怎么加重了！”
申小菱仔细看了看，果然指痕更深了。
用了早饭，默娘就来了，刚要说什么，李知府派人来传她问话。