康礼前去问完话, 将厉秀莹带到了庄妍音的马车上。
真的见到庄妍音时，厉秀莹嘴巴惊得合不拢，瞪圆眼地望着庄妍音。
她此刻极度震惊, 她想象里的小姑娘是颠沛流离，顶着一张小花脸，泪兮兮地喊她阿秀姐姐。可现实与想象完全不一样。
华贵马车宽敞而舒适, 对面少女肤白胜雪, 一双美目春光盈盈, 红唇边的笑也快将她甜死。
她还震惊地瞪圆眼，对面少女已清甜笑起, 抬起轻盈宽袖为她擦拭额间汗水。手指触碰处, 温香软腻, 她骨头都要酥了。
“铃……铛？”
“阿秀姐姐，是我。”
厉秀莹心头既是欢喜，又后知后觉反应过来, 对面如花似玉的少女明明过得很好, 为什么不与他们联系，难道不知道他们没有她的消息会发疯？
喉间千言万语，厉秀莹既欢喜又气愤。
却见对面少女眼角微红，黯然说“阿秀姐姐，我好想你, 你都不知道我两年多来是怎么过的。”
见她快要哭了, 厉秀莹手忙脚乱“铃铛，你别哭, 我也想你！我就是特意来找你的, 我带你回去, 带你回家！”
“你是来带我回去的？”
“当然是了。”华丽的车厢内只有她们二人, 厉秀莹悄悄对她说，“铃铛，你知道吗，卫公子他是皇帝了，他如今是大齐的皇帝！那是你义兄，他一直都在找你。”
庄妍音神色落寞“我都知道了，所有人都说大齐的皇帝很威武很厉害，可是我不能去见他，因为我是大周的公主。”
厉秀莹目瞪口呆，来不及消化这么劲爆的消息。
“在芜州的那段岁月，原来是因为我失忆了，如今我什么都想起来了，也想再回去与他相认，可是阿秀姐姐，他会认我吗？你从前待他那么好，他都不领情。我与他结拜二三载，他会为了一个义妹而放弃一方疆土吗？”
厉秀莹久久才理完这个消息，还是有些呆愣“你真的是大周的公主？”
庄妍音眉目黯然，朝她点头。
“那可惨了……”厉秀莹内心极为复杂，“铃铛，你可知道，我哥去大齐做官了，他传回书信，让我们举家迁去大齐，卫公子他可能要攻打大周了。”
庄妍音愣住，眼前是卫封身穿铠甲手握长剑冲入周皇宫的场景，她目中恐惧害怕。
厉秀莹瞧在眼里，心疼地抱住她“你要去求他留情么？”
“阿秀姐姐，你觉得我哥哥那个人会为了我留情么？”
厉秀莹被问住，内心的答案告诉她不会。
听闻申国有个年轻貌美的小公主，才刚刚及笄，卫封就一个没留地灭了皇室。这般狠厉之人，怎么可能留情。
庄妍音问“阿秀姐姐，我的身份你可以为我保密吗？”
迎着这双可怜的眼睛，厉秀莹感觉自己被一股坚定的力量温暖到。狠狠点头“我会为你保密的，谁我都不会说！”
庄妍音笑起来，她笑时眉眼弯弯，这样清甜的笑容总能感染人。
她抱住厉秀莹，厉秀莹闻着怀里香香的人，心都融化了，也紧紧回抱庄妍音。
“对了铃铛，你是大周哪个公主呀？”
“长音公主就是我。”
厉秀莹愣住。
庄妍音解释“我以前年少被娇惯，还不懂事，现在我懂事了，我不坏的。阿秀姐姐，你是不是不喜欢我了？”
“不是，我太喜欢你了！我太喜欢你出的《男德》了！”
厉秀莹控制不住这股欣喜，神采光亮。庄妍音也被她感染，弯起唇角。
“对了，厉大哥可知晓你来了怀京？”
“我哥知道，但是我没有告诉他我具体在哪，你放心，你的事我会保密的。”
厉秀莹决定留下来，陪庄妍音一起等大齐的攻打。届时她亲哥是军师，她一定可以救下庄妍音。
庄妍音也愿意盛情款待她，带着厉秀莹回了皇宫。
她先去成乾宫见庄振羡，通知庄振羡将兵力调遣至南关与西关，时刻保持警戒。
庄振羡不解地问她“是大齐真的要来攻我大周了？”
庄妍音不忍心看庄振羡此刻忧愁的模样“父皇，不管是不是，南关与西关是大齐最有可能攻来之地，派兵布阵总没有错。”
庄振羡笑了一声，只是这笑略显苦涩“好，父皇这就召集朝臣准备。听闻你带了一个从前的朋友来宫里？父皇忙完便去看望你这位朋友。”
庄妍音回到鸾梧宫，皇后与沈氏正在陪厉秀莹说话，桌上摆着许多好吃的点心，两人皆在劝厉秀莹多吃些。
厉秀莹似乎已经吃得太撑，见到庄妍音来仿佛见了救星。
“铃铛！”
庄妍音望着厉秀莹身前那三个空碟，无奈地朝皇后与沈氏道“母后，母妃，你们回去吧，让我与好朋友说些话。”
皇后笑道“好，本宫去备膳，一定好生招呼远道而来的友人。”
皇后与沈氏离去后，厉秀莹才舒出口气“你的母后与母妃对我太好了吧，但是我好害怕你母后，她长得好像我姑姑，我小时候没少被姑姑打，我害怕她。”
庄妍音失笑。
到了傍晚用膳时，厉秀莹才见识到什么是更可怕的好。
她第一次见到大周的皇帝，周帝生得俊美风流，也保养得十分年轻，乍一看还只是三十出头的模样。他毫无皇帝的架子，在大殿上特为她设宴，宫人鱼贯而入，端着四十八道菜招呼她。周帝更是亲自为她夹菜，面色和蔼可亲。
“朕的女儿在外这么久，还多亏厉丫头照拂，朕十分感激你，今后有所求定要告之朕，朕必定好好谢你。”庄振羡示意向狄将一块令牌给厉秀莹。
厉秀莹受宠若惊，询问地看向庄妍音，庄妍音娇笑眨眼，示意她接。
裕庆太后又送了厉秀莹礼物，皇后与沈氏也没有落下，送了她许多贵重宝物。
他们也知厉秀莹拘谨，招呼乐人入殿起舞奏乐，便起身各自回宫了。
厉秀莹说不出这股滋味，心里忽然添了几分难受。
“阿秀姐姐，你怎么了？”
“铃铛，我发现了，你没有架子，你父皇与皇祖母、母后们都没有架子，你们一家子其实很温馨，比我们寻常人家还要温馨！”要看着这样的一家子走向绝路，她做不到。
…
厉秀莹想在京中留下来，说今后如果厉则真的打来，好救庄妍音。
庄妍音心中感动，想将她安顿在皇宫，但厉秀莹害怕见到皇后，也还想在宫外玩。庄妍音便将她安顿在一处别院中，拨了便衣禁军保护厉秀莹。
厉秀莹回到流芳居别院，写了信寄给厉则，信上只说怀京太大，她想一面玩一面寻找庄妍音，别的都未曾透露。
…
因着厉秀莹的提醒，庄妍音翌日诏来了宋别仙与单阳秋二人，询问他们近日身边可有什么异常。
两人如今都是庄振羡信任的大师，宋别仙也有些卜卦之术，至少风水与天气看得好。单阳秋一直受庄振羡依赖，庄振羡驻颜有术的丹药便是单阳秋在炼制。但二人皆道没有异常。
庄妍音总觉哪里不对，小说里的卫封在她父皇身边安插了一个道士呀。
她叮嘱二人“记下身边接近的生人，还有府中家眷身边也不可大意。”
…
厉秀莹喜爱京中的繁华，毕竟是姑娘家，见着怀京上好的绫罗绸缎与胭脂水粉，每一样都挪不开眼。好在皇后她们给的赏赐足够，庄妍音带着厉秀莹逛遍了怀京琳琅的商铺，买了许多东西。
厉秀莹又在绸庄瞧上一把上好的刺绣团扇，但要去拿时被身后一贵女抢了先。
“好精巧的翠羽呀！”那贵女才知厉秀莹也喜欢上了，笑着询问她，“这位姐姐，可否将这扇子让给我？我买个香囊送您。”
庄妍音站在厉秀莹身侧，若是在沛山，厉秀莹一定要跟对方争个先来后到，但如今却不欲坏了庄妍音公主的名声，免得叫人说她们强权欺压。
她道“那好吧，我就让给你吧。”转身拉着庄妍音去别的铺子。
那贵女却才瞧见了庄妍音，忙跪下行礼“臣女苏氏惠巧拜见长音公主，不知是公主在此，失礼冒犯。”
庄妍音面覆轻纱，还是在几场宴会上被人记下了模样。
苏惠巧一跪，绸庄中掌柜与女客皆愣住，连忙跪下行礼。
“起来吧，我只是携友人便装来玩，不必行此大礼。”
京中贵女皆喜欢庄妍音出的《男德》，也由心喜欢她这位公主。
苏惠巧笑着将团扇让给厉秀莹。
厉秀莹心里油然而生出一股骄傲，方才众人都对她们这般礼貌，当公主这么好，她心头便更恨卫封了。
决不能让他破坏庄妍音的一切！
那掌柜也是第一次见当朝最尊贵的公主莅临他们商铺，惊喜难耐，躬身朝庄妍音行礼“草民不知是公主大驾，还请公主恕怠慢之罪！”
这位蒙着面纱的公主只露出一双灵动惠美的眼睛，可只单看这曼妙身姿便已该是风华绝代。掌柜又听公主嗓音温和悦耳，霎时间心驰荡漾。
“公主，草民送您一个花钿吧？”掌柜想着公主额头光洁莹白，线条流畅饱满，若描以花钿，该是极美。且还对他的生意有利啊。
谁知头顶嗓音清润，戳破了他“若我在你店中画了花钿，你生意该是十分火爆吧？”
那掌柜霎时羞愧“公主……”
“好，你给我画吧。”庄妍音微笑，“这样你生意火爆，对你们也好些。”她坐到铜镜前。
掌柜受宠若惊。
店中两名妆娘既忐忑又欣喜，互相对视，想上前又不太敢来。
庄妍音道“你们二人谁家艰难些？”
两名妆娘一愣。
掌柜回道“回公主，月娘家要困难些，她上月刚死了丈夫，大儿三岁，小儿四个月，没断奶就出来做营生了。”
“那就唤月娘为我描。”
那名被点名的妆娘受宠若惊，提笔时手都还在颤抖。
庄妍音笑道“不用紧张，你为我描好看了便就是为公主描过妆的人，以后就该不愁生计的。”
那妆娘眼中热意滚烫“公主，您真是个活菩萨！”
庄妍音轻轻笑起，这般随手就能俘获民心，又对自己有利的事，何乐而不为呢。
…
怀京中果然都流行起她额间的牡丹妆，那家铺子也生意火爆。百姓对她的评价是不见不知，一遇才知是仙女下凡，既美且善。
虽然也不乏吹捧的味道，但庄妍音还是挺爱听这些彩虹屁。
她收到了顾修的邀请帖，请她去参加京中的上林灯会。
这上林灯会是京贵子弟举办的宴会，以赏景、吃宴、猜灯谜、放许愿灯为主，厉秀莹很想去，庄妍音便答应了顾修，带着厉秀莹去赴宴。
上林湖畔的别院属于忠义侯府，故而顾修才想邀请她。
宴上不仅顾修待她殷勤侍奉，一旁许多世家子弟都向她进献礼物。
镇北大将军之子常淮还目光灼灼，渴望得见她芳容“公主，在下想敬您一杯，您饮茶，在下先干为敬。”
常淮饮下杯中酒，笑着请示她喝。
庄妍音没接他那杯茶，喝茶便要摘下面纱，她不喜欢这人的粗莽。她哥虽然也练武，但比眼前之人清冽劲爽太多，而且卫封还会害羞，她见过的。她喜欢他害羞的赧然，不喜欢眼前这人浑身的粗狂。
“我不爱喝，你自己干了吧。”
常淮尴尬地收回茶，只好自己饮下。
整个怀京都传，长音公主是第一美人，在座众人早闻顾修对她一见钟情，也想一睹芳容。今日得见覆着面纱的半张脸，早已被一双美目惊艳，仅凭这抹纤细轻盈的曼妙身姿，也该是个美人。
常淮失落退下后，又有另外两人来给庄妍音敬酒。
庄妍音见这两人一个生得俊秀，一个温润儒雅，笑道“茶我是不喝了，我爱饮花酿与果酿，敢去我的公主殿畅饮么？”
那二人面颊微红，端正行礼“愿听候公主传召。”
厉秀莹从开场到现在一路震惊。
庄妍音偏头问她“阿秀姐姐，你可是不喜欢我这样？”
“不是……”她不好意思说，她也好想被这些貌俊高贵的世家子弟围绕，能好好当自己的公主，何必再去一国心惊胆颤看别人脸色过活？
“铃铛，你一定要保护好身份，不要被卫公子撞破！你现在多爽！”她烫红着脸，“我成婚似乎有点早了……”
庄妍音没有过完这个宴会，初九来传荀玉在外，想求见她。
她漫不经心道“近日不想见，打发他走吧。”
也许是提及荀玉，她便想到那双与她哥相似几分的眼睛，意兴阑珊，提前带着厉秀莹离开了灯会，剩下的点灯与猜谜都未再看。
…
夜晚的长巷中，月光拉长荀玉落寞的身影。
他的确很长一段时间没有再得到过召见了，他也几乎没有固定的时间能等到庄妍音。她从来不说哪个时候要来，总是突然就出现在别院，让他等候的心惊喜雀跃，他喜欢与她呆在一起的感觉。
可更多的时候都只是他空等着她，案头的茶与花酿总是煮了再煮，琴也总是擦了又擦。
他痛苦落寞，而背后大齐那边也不好交代。
与他通信之人得知他多日不曾得到召见，又无法被打入皇宫内部，今日下了最后的命令如若无法进入皇宫，请速回信，他们自会派人来。
荀玉回到书房，提笔写下回信，他并不想心仪的女子看上别人。
……
这封信落入了徐沛申手上。
厉则去前线后，各国暗探的信都是他与宋梁寅在负责，别的朝臣从无知晓。如今他们大胜楚国，厉则也已归来，但没有再接管这件事，由他们二人继续掌管。
徐沛申凝望后并不见欣慰之色。
宋梁寅便问“还是不曾打入周皇宫内部？”
“是，但他在信中多次提到长音公主虽然将他养在别院，却十分喜欢他的眼睛，对他是有心的，他又得了那长音公主侍寝。”
宋梁寅嗤笑一声“那倒也不急，那位公主好色浪荡，你让此人再卖力些，在那公主醺醉或睡着时套她一个承诺。”
徐沛申回完信，起身将各国这些信拿去丙坤殿。
卫封刚刚午憩醒来，揉着鼻梁山根，隐有几分倦意地走到书房。
徐沛申朝他行礼，递上这些信，说起各国间的近况。
卫封瞧完周国这封，唇角照例是几分淡漠笑意，这次倒是懒得烧掉，都压在了书架几本典籍下。
厉则知他醒来，也入丙坤殿向他禀报楚国的政务。
“太子楚蠡是自西北而去，我军在途中发现他的踪迹，若遇此人，必定就地斩杀。但他应是带了九千精兵，恐也需要时日。”
厉则没有等来卫封开口，暗暗打量龙椅上的人，卫封眸色冷厉，紧抿的唇带着几分震怒意味。
厉则也不敢有怨言，这本就是他对军情判断失误，也没有提前摸清楚国皇宫内的地形，而致使太子楚蠡在精兵掩护下逃跑。此人也颇有几分聪明，用的竟是卫封在吴国时的那招，易容假扮。
卫封的确是震怒的，但厉则与钟斯在战场数回受伤，总归也能功过相抵。
他淡声交代“让各国暗探绘制出皇宫地形，大周这名暗探，若一月之内再用不上，废掉，朕自行安排。”
礼部侍郎入殿来，卫封将画师画好的画像交给他“这是最后一次委托周帝，该备的礼数还是不要缺。”
虽然朝中百官都知他下一个可能攻打的就是周国，但百官默契地严守着这个消息，即便是最后一次委托，该有的礼还是会备上。
但礼部使臣想，那周帝收了这么多礼，一次都没有好消息带回，灭了也好。
……
大周南关虎连城中硝烟四起，突如其来的战争让远在怀京的庄振羡惊愕不已。
八百里加急战报传回。
“皇上，大齐攻入我南关虎连城，城门大破，满城已被齐军占领！”
这消息让庄振羡惊惶恐惧“镇南将军何在？让他去御敌啊！”
“镇南将军已去阵前！”
“呼。”庄振羡深深迂出口气，“那就好。”
“但镇南将军投靠了齐军，破虎连城，一路南上已过岐山，城中百姓也悉数四窜……”
“什么？”庄振羡震怒，“他叛国了？！派岐山知州去御兵，掩护城中百姓！”
“皇上，城中百姓都窜去了齐境内，他们皆不愿回来。”
“皇上，岐山沛山已破，齐军已攻入了怀京——”
宫灯熹微，依稀照着龙床上惊坐而起的庄振羡。
他脸色死白，额间冷汗直下。
沈氏睡在他枕侧，被他惊醒“皇上，您梦魇了？”她忙用袖摆擦拭庄振羡额头与鬓间的汗。
庄振羡眸中惊魂未定，忽然猛喝“阿妍呢？公主呢？公主在何处？！”
向狄连忙跪到龙床前“皇上——”
“滚下去！”庄振羡目中杀气迸现，厉斥，“朕不想看见你，去传德子来！”
向狄错愕，不知如何惹了龙颜不悦，忙去传来徒弟。
德子领命去了鸾梧宫一趟，匆忙跑回来“皇上，公主仍在睡呢。”
庄振羡终于舒了口气。
沈氏问他“皇上，您到底梦到什么了？”
庄振羡不敢说。
他梦见了国破人亡。
梦中的他还是那个荒淫的暴君，而庄妍音也不是他女儿，被他强抢入宫，派宫女每日悉心照养着，却在她刚及笄时大齐那新帝攻打了他们周国。
齐帝几乎未费兵力就攻入了他们大周，一路上兵将投靠，知州臣服，连禁卫也为齐帝大敞宫门，向狄还奴颜媚膝地为那齐帝奉茶，领人去了地宫抓他。
年轻的齐帝俊美健硕，却宛若地狱修罗，挥剑直接取了他项上人头，又屠了他皇室全族，还令人发指地连他后宫那三百多佳丽都不放过，一把火烧掉周皇宫。
最可怜的是他的女儿，被拎到齐帝身前，冷漠地下令“杀”，在士兵刀下香消玉殒。
庄振羡紧握着拳，虽这只是个梦，恐怖与痛苦却无比真实，仿佛如亲身经历。
他久久不能眠，坐到了天亮。
连早朝都不曾赶去上，直奔鸾梧宫，女儿才刚醒，睁着惺忪睡眼，软软地喊他父皇。
庄振羡紧紧抱住女儿，失而复得般亲吻她额头，眼眶都已发红。
“父皇，你怎么啦？”
“无事，父皇只是做了个梦。”
“你梦到什么了？”
“父皇梦到你不在了。”
怀里娇软的宝贝轻轻一笑，环住他腰“我不是好好的嘛，父皇快去上朝吧，咱好不容易得到朝臣与百姓一片好评，可不能轻易还回去了。”
是啊，他如今已是个勤政爱民的好皇帝了，百姓都在传他的好话，不会再如梦中那般被朝臣抛弃，被举国抛弃。
“父皇快去吧，女儿也要起床出宫去找阿秀姐姐玩了。”
庄振羡又吻了吻她额头，他自女儿长大已甚少再做此等亲密的举动，但如今却害怕再失去，顾不上这些礼数。
怀里的小娇娇有些脸红，却也十分喜欢他的亲昵，搂着他颈项亲了下他脸颊。
“父皇，努力呀！”
庄振羡终于平复了心情，去上早朝。
回到成乾宫后，一心批阅奏折，到午时听向狄来禀齐国使臣求见。
这齐国使臣入朝，照旧是从前那桩事。
庄振羡收下那文书“朕可否问一句，找的是何人？”
那使臣敛眉“是对我朝皇上极为重要的人。”
庄振羡挑眉“齐帝的心上人？”
使臣也不多答，只当默认。
庄振羡心底有几分不屑，再骁勇的皇帝，不也是栽在了女人手上，真金白银求助他们找了两三年的人了。
使臣走后，庄振羡漫不经心展开那文书与画像，却愕然顿住。
他盯着这画中熟悉的人，眸色从震惊到愤怒，再到满目猩红杀意，错愕良久。