又到了寒冬腊月，天干冷干冷的。
秋霜的点心铺已经开了数月，如今也有了正式的字号，叫秋福记，是秋雨给取的。
秋雨在学堂读书已快两年，八岁的他早就过了童生考试，以先生之言，秋雨再过两年就可参加童试，说不定就会成为白镇年纪最小的秀才。
秋霜知道秋雨是个聪明的，但却不知他竟能称得一声小神童，要知道古人考试可都是靠写文章来一评高下。
听秋雨的先生说，秋雨的文章中尽显雄才大志，与一般同岁孩子的相比堪称大作。
“姐姐，你快歇歇吧！剩下的让我来就成！”放假的秋雨非要呆在秋福记给秋霜他们帮忙，见秋霜已经做好了所有的点心，秋雨赶紧拉着她坐下休息。
“我们家小雨真的长大了！”秋霜确实有些累了，便由着秋雨去，秋雨早已不再是那个小小的软软的小团子了，这两年因为营养均衡，他长高了，也长壮了，特别是那张与爹爹相似的脸，真是越看越觉得养眼。
秋霜自诩一米六八的个子并不算矮了，反观秋雨，才八岁都已经接近她的鼻子了，想来以后定然又是个长腿美男。
站在柜前的丁平看到姐弟俩这温馨的一幕也跟着笑了，丁平这大半年来跟着秋霜一块儿学做生意，因着不在太阳底下晒了，他倒是白了不少，就是依旧没长什么肉。
“霜姐，雨弟，咱这铺子的生意一天比一天好，照这样下去就咱几个人怕是要忙不过来了。”这会还早，没有正式开门营业，丁平便说道。
其实这个问题秋霜早就意识到了，只不过每天都忙忙碌碌的，一忙起来就忘了，这会儿被丁平提起，秋霜也觉得是该考虑考虑了。
“阿平说的倒也没错，只是一时半会儿上哪儿找合适的人去？”
“这倒是个问题！”丁平也觉得可用之人并不好找，转身去擦架子，刚抬手动了两下，他突然又说道“对了霜姐，既然外面的人咱不放心用，那咱们可以买几个自己的人，就是不知道霜姐你愿不愿意了！”
经丁平一提，秋霜这才想起在古代是可以买卖人口的，于是便道“咱们镇上可有地方买？”
秋雨对这些并不太懂，他就没有插话，做完手上的活就拿着书卷坐到一旁安静的读书去了。
丁平摇头，“没有，不过墨河县里应该有，就是这一去一回怕是要耽搁几日了。”
“只是耽搁几日倒不成问题，只要能找到合适的人就成，这样也能让我爹松快松快。”想到独自在中水村伺候几百只兔子和鸡的哑巴，秋霜就有些心疼。
“嗯，那霜姐打算哪天去？”丁平又问。
“不如明日就去吧！现在刚入腊月，还没到特别忙的时候，乘着现在将人带回来也好早些教教。”
“那不如还是让哑叔陪你吧，铺子就先关上几日，我回中水村照顾那些兔子和鸡！”
秋霜听丁平这样说，心里很是满意，便道“那好，如此家里就又得烦劳你和刘奶奶了。”
“霜姐说这些就是见外了，要知道我丁平能有今日可都是靠着姐的，要不然我可还在村子里面朝黄土背朝天的刨地呢！”
这话也说的不假，丁家在中水村的田地本就不多，要只靠那点田地怕也只能刚好够他奶孙俩的吃食，更别提能存下现银了。
丁平如今在点心铺里帮忙，秋霜每月都会付他三两银子的工钱，还会经常拿点心让他带回去，要说这一个月三两银子的收入在整个白镇怕也是只高不低。
“不管怎么说，我都还是要谢谢你的，要不是你愿意来帮我，我到哪里去找你这样的好搭档。”秋霜从不吝啬她的感恩之心。
不等丁平再说什么，就有客人进门了，丁平赶紧上前招呼客人了。
这一忙起来就是没完没了，除却每日都要按时给镇上几家大户包点心外，一些散客也是进进出出，让秋霜他们忙的脚不沾地。
忙碌的一天终于结束，今天做的点心也剩下不多，秋霜把这些都打包好，一些让丁平带回去，另一些她和秋雨带回去给哑巴。
太阳还未落山，秋霜就关了铺门，三人一同赶了驴车回中水村。
等回到家，天色已经擦黑了，哑巴已经在吃晚饭了。
见秋霜和秋雨回来，哑巴赶紧将炉火烧旺，赶了那么远的路肯定冻坏了，他让两个孩子赶紧烤烤，随后他便要去厨房，但被秋霜拦了下来，她将手里的食盒掂了掂，这是他们回来的时候顺便在醉仙楼里买的。
哑巴笑笑，又提起食盒进了厨房，从镇上回来走了差不多一个时辰，这还是坐了驴车的，不然这些菜非得结冰了不可。
见哑巴去了厨房，秋霜烤了一会觉得不是那么冷了便也跟了过去，父女二人在厨房忙活了一阵就端着香喷喷的饭菜摆在桌上。
三人吃的其乐融融。
饭毕，秋霜同哑巴说了要去县里买几个下人的想法，哑巴听闻点头，觉得是该买几个了，从前家里日子过的苦，现在过的好些了，他也不希望女儿再像从前一样起早摸黑的。
父女俩各自带着心中所思，早早的就睡下了。
……
冬日的天总是亮的很晚，秋霜他们起床的时候月亮还挂的老高。
秋霜做早饭，哑巴牵着驴去套车，秋雨也跟着去帮忙。
直到临出门，天色依旧尚早，天空中月牙高挂，繁星点点，路旁枯草上结着厚厚的霜，即使秋霜将自己包裹的很严实，寒风吹打在脸上依然宛若刀刮。
为了尽早赶到墨河县里，哑巴将车赶的比平日里要快些。
直到出了白镇，天边才开始泛起鱼肚白，渐渐的红光浮现，太阳升起。
就算他们走的很快，等到了黑河依旧已经墨透了。
哑巴和秋霜找了家店住下，两人要了两间房，又要了饭菜，等小二送饭过去，秋霜便同小二打听了下县里的人牙子，这才了解到就算是墨河县里也只有两处可以买到下人，秋霜又问了哪家最公道，小二也是个热情的，他可以算是知无不言，秋霜见他人不错，还特意给了十文赏钱，那小二拿了赏钱兴高采烈的离开了。
赶了一天的路，父女二人皆是又累又饿，等吃饱喝足，便歇息了。
翌日，秋霜并未急着早起，反正已经到了县里，人牙子也打听到了，也不急于一时，何况去早了怕是人家也没开门呢！
哑巴也没急着叫秋霜，任由秋霜睡到自然醒，二人才又用了早饭朝着打听好的人牙子处走去。
顺着客栈左拐，又穿过两条街，进了一条深深的巷子，接着又是七拐八拐的才到了小二说的地方。
秋霜见门还关着，以为走错了，便又向刚好路过的婆婆打听，确认就是这户人家后才上去敲了门。
哑巴一连敲了三次都无人开门，又抬手敲第四次时才有人从里面问了句“谁呀！”但是并未开门。
秋霜闻声，赶紧问道“请问这里可是能买奴隶？”
听说是来买奴隶的，里面的人才将门打开，开门的是个四十来岁的胖汉子，一看见秋霜父女就粗粗的问道“是你们要买人？”
秋霜并未因为被胖汉怠慢就甩脸，依旧谦和有礼道“是的，听说你们家的奴隶不仅调教的好而且价钱也公道，所以我们就来了。”
听到秋霜的夸赞，胖汉脸色也好了许多，“这倒是个实话，进来吧！”
秋霜和哑巴跟着胖汉进了门，然后就被带到了花厅，胖汉才又道“你们先等着，我去找管事！”
无聊之际，秋霜打量了一下花厅的摆设，很简单，几乎看不到几件值钱的东西，心中还在思量该买几个什么样的下人时，就听见了脚步声和说话声。
其中一个依旧是先前那个胖汉，另一个是个女人。
片刻，两人就一前一后进了花厅。
“严管事，他们就是来买奴隶的！”胖汉指指秋霜父女。
那被称为严管事的女人大约三十岁左右，身穿锦缎棉衣，头戴纯金首饰，手腕上的那只玉镯看起来成色也不错，她将秋霜父女打量一遍，才开了口，“你们要买什么样的下人？”
秋霜见她问了，便道“丫鬟，壮年都要！”
听秋霜想买的不指一个，严管事的语气瞬间温和了些，她道“先等着，胖子，去带人！”
胖汉得了吩咐，转身出了花厅，不出半盏茶，那胖汉就又带着十多个男男女女回来了。
严管事看都没看那些人一眼就又朝秋霜道“姑娘看看这些人可还有满意的？”
秋霜点头，便朝那两排人走去。
她将这些人逐一看了一遍，只不过个个都低着头她看不太清楚，从外表看，这些人衣裳破烂，纤细瘦弱，秋霜并不太满意，便道“严管事，这些人看起来似乎都是弱不经风的样子，也不知我买回去还能不能使唤？”
一听到秋霜的声音，那站在后排的一个少年猛然抬头朝秋霜瞟了一眼又赶紧低下头去，他心里顿时欣喜，只盼着秋霜可以买了他去。
那严管事也知道这些奴隶的卖像确实不太好，可这还真就怪不了她，现在做这档子生意是越来越难做了，好的奴隶都被拉到京城或是其他大地方了，就连这些都还是她好不容易才弄到手的。
“姑娘这倒是不必担心，这些人也就是看起来瘦了些，那都是因为吃不饱饭才会如此，身体倒是没有任何毛病，我们都是请大夫给看过的！”
“近年来这买卖奴隶的生意并不太好做，有时候一个月也卖不出一人，你说我每日养着上上下下好几十口人，没有银子哪能喂饱他们。”
秋霜再看一眼装扮的很富贵的严管事，她半信半疑，“哦？是吗？不知一个丫鬟得多少银子，一个壮年又得多少银子？”
听秋霜问价，严管事答道“看姑娘也是诚心要买之人，这样吧，丫鬟我便算姑娘七两银子一人，壮年算八两。”
秋霜也并不知这买卖奴隶到底是个什么行情，见这价钱说的也不高，便点了点头，道“你这里就这么些人了？”
“倒是还有一些，只是都还是新来的，还没来得及调教！”严管事答道。
秋霜再次点头，并未多言，又在那十几人中看了两遍，而后才对他们问道“你们有谁会写字做帐的上前一步。”
话落许久都不曾有一人上前，虽然那名偷瞄秋霜的少年很想上前，可他也确实不识字，他总不能欺骗他的恩人吧！
严管事见此，似刚想起来一般，赶紧对秋霜说道“姑娘若是想买个识文断字的，我这里倒还真有一个，只是她是前两日刚到的，而且这价钱也自是比其他人要高一些。”
“这倒无妨，只要读过书就行。”
“如此，还请姑娘稍等些时候。”
严管事又让胖汉去带人，期间，秋霜将那些人看来看去，最后决定再挑两个男丁，和一个丫鬟。
哑巴一直静立于旁，他并不打算插手，他相信秋霜定会选择得心应手的下人。
站在厅前的有六名女子，五名男子，秋霜又将其打量个遍，才指着六名女子最中央的那名，道“你抬起头来！”
那女子抬头，约摸十四五岁的样子，皮肤很微黄，生得却很是清秀，就是太瘦了些，秋霜朝她问道“你叫什么名字，哪里人？都会些什么？”
女子将头抬起一瞬间又低了下去，赶紧答道“奴婢小怜，自幼就被卖了，并不知是哪里人，奴婢会做些简单的点心。”
“哦？你会做点心？”这倒让秋霜很是意外，她正好缺少个帮手。
“回姑娘的话，奴婢在先前的主家跟着学过一些！”虽声音不大，但回答却很得体，想来以前所在的人家并非小门小户了。
只是秋霜却有几分担心这小怜的来历，还不敢轻易就要了，便又道“那你怎会到了墨河来？”
这回不等小怜回答，严管事就替她开了口，“姑娘，小怜是我从江阴买回来的，她原是一大户人家的丫头，因为被主家的少爷非礼正好被少夫人撞见，这才被发卖了。”
听完，秋霜又不觉多看小怜一眼，也难怪会被非礼，仔细看，这小怜确实有几分特别，圆圆的脸看上去即俏皮又可爱，好在秋霜并未从她身上看出半分不安分之色来。
“既是这样，你可愿意随我回去？”秋霜问道。
闻言，小怜扑通一声就朝秋霜跪了下去，“奴婢多谢姑娘收留！”
“那好，你先起来吧！”秋霜刚说完，胖汉就带着一名女子回来了。
那女子的年纪与她差不多大，身穿粉色棉裙，看上去并非穷苦出生，而且生得很是温婉。
严管事见胖汉带了人过来就朝秋霜道“姑娘，她便我这里唯一读过书会写字的，你看……”
秋霜并未急着回答严管事，而是将来人从上到下看了好几遍，而后才问道“严管事，这位姑娘是何来历？”
“她是我从京城回来的路上救的，谁知她听闻我是人牙子竟自愿卖身于我，我是靠买卖奴隶为生的，这么好的事我自然不会拒了，至于其它的我倒还没仔细过问。”严管事一五一直的交待。
如此，秋霜很是意外，从未听闻会自愿卖身为奴的，不由想让秋霜知道更多关于这个姑娘的故事，于是秋霜很是果断的下了决定，这个姑娘她买了。
两个丫鬟算是有了，还差两个男家丁，原本只需买一个就够，不过秋霜觉得既然决定要买下人多一个也无所谓，何况她还打算等过了年再买些田地，等有了田地自然也需要人去伺候。
只是这五个男子实在不能让秋霜满意，秋霜又朝严管事问道“我想买两个壮年，只是严管事带来的人怎么都还是十几岁的少年？”
“这……姑娘有所不知，这几个都是我这里能挑得出来的最好的了，剩下的更是老的老小的小，若姑娘觉得不满意那就再等上两个月，两个月后我保证姑娘准能买到中意的。”
这严管事还真会做生意，买个下人都还能提前预约，秋霜顿觉好笑，不过她可不会真的去等，于是便道“不了，我就从他们当中挑两个身家清白的就成，最多也就是回去了好好养养罢了。”
严管事也乐得今日就能做成了这桩生意，终于陪了张笑脸道“姑娘放心，这些人的身家都清白的很。”
只听秋霜又道“那就好，只是这些人买回去怕也没办法做重活了，估计还得花不少银子才能养壮实。”
确实已经三个月没有开过张的严管事生怕秋霜不买了，赶紧主动开口道“姑娘尽管挑人便是，见姑娘一次买下四人，我自是要给姑娘少些银子的，何况看姑娘的样貌便知姑娘往后定是那非富即贵之人，这往后我自当还想着姑娘来照顾我的生意。”
瞧这话说的，就算知道是奉承之言听着也舒服不是，于是秋霜很是受用的去挑人了。
乘秋霜挑人之际，严管事不着痕迹的将秋霜看了个遍，以她行走江湖多年的经验来看，今日这姑娘以后定能大富大贵。
秋霜看着五个高矮不同的男子，估摸最大的也不过才二十岁，于是，秋霜看来看去，最终点了最左边的一个，和最右边的一个，这两个人给她的感觉最是安分守己。
这两人其中的一个就是先前认出秋霜的那个少年，见自己被秋霜挑中心里别提有多高兴了。
人已经如数挑好，秋霜这才看向严管事，“就他们了！”
“姑娘的眼光果然独到！”严管事不忘又把秋霜夸赞一番。
“算算得多少银子吧！”秋霜直言。
“嗯，小怜是七两，他们二人是十六两，这秦沫本就与他们不同，所以得收十两了，一共是三十三两，不过看姑娘心诚，我便每人都少收一两，姑娘只需付上二十九两就成。”
严管事的确说话算话，这让秋霜很是满意，爽快的付了银子就带着那四人离开了。99。99